Mi cerca se puso gris. ¿El lavado le devuelve el color?

En parte, y depende de qué gris tenga. El Forest Products Laboratory nombra al moho como la causa biológica más común del agrisamiento y ese sí se lava. El gris que está debajo es madera envejecida por la intemperie, y el Forest Products Laboratory es claro: limpiar la madera no le agrega color, y esa parte se queda. Cuál de los dos tiene usted se lo decimos en el estimado, antes de que se comprometa a nada. Si lo que quiere de vuelta es el color y no que se vaya el moho, lo que necesita es un acabado, no un lavado.

¿Las manchas negras alrededor de cada clavo y tornillo son moho?

Casi con seguridad no. La mancha azul oscura que rodea un tornillo o un clavo es una reacción entre hierro y tanino: el tanino sale de la madera —el cedro, la secuoya y el roble están llenos— y el hierro sale del acero de la pieza. Responde a una química distinta de la del moho, y un fungicida no le hace nada. La prueba rápida es una gota de cloro doméstico encima: el moho se aclara en uno o dos minutos y la mancha de hierro se queda ahí igualita.

¿Se usa cloro para limpiar una cerca?

En madera, un limpiador comercial o una solución diluida de cloro doméstico con detergente es lo que recomienda el Forest Products Laboratory para el moho, y cloro doméstico es también lo que usa su prueba de la gota. En vinilo, la asociación del siding de vinilo pone el cloro sin diluir entre los productos que no se deben usar, y encima cada fabricante fija sus propios límites. Es una de esas preguntas sin respuesta única, así que díganos de qué está hecha la cerca.

Queremos darle un acabado después. ¿Qué tan pronto?

Pronto, y esto es consejo, no venta: nosotros limpiamos, no pintamos ni damos acabados. Los ensayos de intemperie del Forest Products Laboratory encontraron que la madera dejada al descubierto dieciséis semanas antes de pintar se descascaraba como a los tres años, mientras que la pintada después de una sola semana aguantó cerca de trece años. La madera muy castigada, con las fibras sueltas en la superficie, no sostiene la pintura. Ese ensayo es sobre pintura y esta página no lo estira a un tinte penetrante, pero las fibras sueltas son las mismas, así que agende el acabado poco después del lavado y no meses más tarde.

Limpieza de cercas

Una cerca que se puso negra y gris puede tener más de un problema encima, y no son el mismo problema. El moho, la tierra, el escurrimiento rojizo que sale del duramen del cedro y el anillo azul oscuro alrededor de cada tornillo de acero se ven igual desde la entrada, y cada uno responde a una química distinta. Y además está el gris, que a veces ni siquiera es una mancha. Lo primero es averiguar cuál de todos tiene usted.

Cuatro manchas distintas que parecen una sola

El Forest Products Laboratory, el laboratorio federal de productos de madera, publica una prueba que usted mismo puede hacer antes de que nadie le cotice: ponga una gota de cloro doméstico sobre la mancha y obsérvela. El moho se aclara en uno o dos minutos. La mancha que no se aclara probablemente es tierra, sangrado de extractivos o mancha de hierro, y son tres problemas distintos con tres respuestas distintas. El moho es un hongo, y lo útil de saberlo es que no pudre la madera. Se alimenta de los extractivos de la madera y de los aceites de un acabado viejo, y lo que deja es un depósito negro. Se concentra donde el aire no corre y la superficie se queda húmeda: el tramo sombreado, las tablas que están detrás de un seto, la parte baja de cada tabla. La mancha azul oscura que rodea cada clavo y cada tornillo no es moho. Es una reacción entre hierro y tanino: el cedro, la secuoya y el roble son ricos en tanino, y el tornillo de acero pone el hierro. Los escurrimientos rojizos que bajan desde los nudos y las uniones en cedro o secuoya son sangrado de extractivos, color soluble en agua que sale del duramen; la albura no trae esos extractivos, y por eso la misma cerca escurre en unas tablas y en otras no. El ácido oxálico se encarga del hierro y de los extractivos y, en palabras del propio laboratorio, no sirve para quitar moho. Échele un fungicida a una mancha de hierro y no habrá logrado nada. Por eso la prueba va primero.

Parte del gris se va con el lavado y parte es la madera

Esta es una frase en la que vale la pena ser exactos. El sol rompe la lignina de la superficie de la madera y la intemperie se lleva los componentes de color. Lo que queda es gris, y el Forest Products Laboratory lo dice sin rodeos: limpiar la madera no le agrega color. No hay nada que se pueda rociar que se lo devuelva, y una foto de antes y después que dé a entender lo contrario está vendiendo un resultado que ningún lavado puede dar. Ahora bien, ese mismo capítulo señala al moho como el factor biológico más común en el agrisamiento de la madera, y el moho sí se lava. Así que la respuesta honesta es esta: parte del gris de su cerca es un depósito vivo apoyado sobre la superficie y se va; parte es la madera misma y se queda. La gota de cloro muestra en qué proporción, y por eso va antes de la cotización y no después. Y ya que estamos: la idea de que una cerca sin acabado se pone de un gris plateado parejo y bonito se da en pocos lugares. La posición del laboratorio es que en la mayoría de los climas de Norteamérica la madera expuesta sin acabado se llena de moho en manchones, y que el gris tipo madera de playa tarda años incluso donde llega a darse.

Lo que la presión le hace a la madera y qué hace de verdad un limpiador de madera

La madera se desgasta despacio. A la intemperie y sin acabado, la superficie se erosiona algo así como un cuarto de pulgada en un siglo, porque la lignina se degrada con el sol y deja las fibras de celulosa flojas, no arrancadas. Una máquina de lavado a presión provoca esa misma erosión de forma mecánica, y la provoca dispareja: la parte blanda de cada anillo de crecimiento se gasta más rápido que la parte dura que tiene al lado, y la superficie queda acanalada. Esas crestas ya no se asientan, y el Forest Products Laboratory advierte que después son difíciles de repintar. En palabras del propio laboratorio, la presión alta puede erosionar la madera profundamente y con facilidad. Esa es también la explicación honesta de una parte de lo que se vende como restauración. El laboratorio describe limpiadores comerciales —los de hidróxido de sodio en particular— que deshacen la superficie de la madera hasta dejarla como pulpa, y el lavado a presión después se la lleva. El color parece recuperado porque la capa gris ya no está, y no está porque se fue junto con la madera de la que formaba parte. Lijar, agrega el laboratorio, daría el mismo resultado. El laboratorio pone los abrillantadores suaves en un extremo de esa escala y esos limpiadores de hidróxido de sodio en el otro extremo, y deshacer la superficie es cosa del segundo grupo. Ninguna asociación del ramo ni fabricante que hayamos encontrado publica una presión segura para lavar madera, así que esta página no imprime un número que suene defendible y no lo sea. Lo que el Forest Products Laboratory recomienda para el moho en madera es un limpiador comercial o una solución diluida de cloro doméstico con detergente; y si lo que quiere quitar de la cerca es pintura y no moho, ese es otro trabajo, con sus propias reglas y su propia página.

No toda cerca es de madera, y no toda madera es igual

Para el vinilo, la instrucción de la asociación de fabricantes de siding de vinilo es el chorro derecho, a la altura de los ojos, y nunca apuntando hacia arriba, porque el agua que sube se mete por detrás de los paneles. La misma asociación señala que hay fabricantes que de plano no recomiendan lavar su producto a presión, que otros ponen sus propios límites de presión y de químicos, y que el cloro sin diluir está en la lista de lo que no se debe usar encima. Así que la respuesta para una cerca de vinilo empieza por saber de quién es el panel. En aluminio y en panel con pintura en polvo, lo primero es identificar el acabado; díganos lo que sepa de él. La norma de referencia para limpiar aluminio con acabado arquitectónico está detrás de un muro de pago que no hemos comprado, así que esta página no hace afirmaciones técnicas sobre eso apoyada en lo que dice todo el mundo. En madera, el Forest Products Laboratory condiciona la durabilidad natural a que la pieza sea todo duramen de una especie resistente a la pudrición —la albura del cedro no es durable— y anota que la madera naturalmente durable y la tratada con preservativo tienen vidas útiles bastante comparables por encima del suelo. El cedro es bonito y es rico en tanino, y por eso mismo escurre y por eso mismo se mancha alrededor del acero. No es una armadura, y no le vamos a decir que dura más que el pino tratado.

Preguntas frecuentes

Mi cerca se puso gris. ¿El lavado le devuelve el color?: En parte, y depende de qué gris tenga. El Forest Products Laboratory nombra al moho como la causa biológica más común del agrisamiento y ese sí se lava. El gris que está debajo es madera envejecida por la intemperie, y el Forest Products Laboratory es claro: limpiar la madera no le agrega color, y esa parte se queda. Cuál de los dos tiene usted se lo decimos en el estimado, antes de que se comprometa a nada. Si lo que quiere de vuelta es el color y no que se vaya el moho, lo que necesita es un acabado, no un lavado.
¿Las manchas negras alrededor de cada clavo y tornillo son moho?: Casi con seguridad no. La mancha azul oscura que rodea un tornillo o un clavo es una reacción entre hierro y tanino: el tanino sale de la madera —el cedro, la secuoya y el roble están llenos— y el hierro sale del acero de la pieza. Responde a una química distinta de la del moho, y un fungicida no le hace nada. La prueba rápida es una gota de cloro doméstico encima: el moho se aclara en uno o dos minutos y la mancha de hierro se queda ahí igualita.
¿Se usa cloro para limpiar una cerca?: En madera, un limpiador comercial o una solución diluida de cloro doméstico con detergente es lo que recomienda el Forest Products Laboratory para el moho, y cloro doméstico es también lo que usa su prueba de la gota. En vinilo, la asociación del siding de vinilo pone el cloro sin diluir entre los productos que no se deben usar, y encima cada fabricante fija sus propios límites. Es una de esas preguntas sin respuesta única, así que díganos de qué está hecha la cerca.
Queremos darle un acabado después. ¿Qué tan pronto?: Pronto, y esto es consejo, no venta: nosotros limpiamos, no pintamos ni damos acabados. Los ensayos de intemperie del Forest Products Laboratory encontraron que la madera dejada al descubierto dieciséis semanas antes de pintar se descascaraba como a los tres años, mientras que la pintada después de una sola semana aguantó cerca de trece años. La madera muy castigada, con las fibras sueltas en la superficie, no sostiene la pintura. Ese ensayo es sobre pintura y esta página no lo estira a un tinte penetrante, pero las fibras sueltas son las mismas, así que agende el acabado poco después del lavado y no meses más tarde.

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